6．太陽光発電の基本事項
太陽光発電システム、太陽電池、太陽光パネル、太陽光発電モジュールなどの言葉は普通に耳にしたり口にしますが、太陽光発電とは何なのかをここでもう一度おさらいしてみましょう。
（1）太陽光発電の良い点（メリット）
■太陽から地球に降り注ぐ光は無限のエネルギーですが、今まではあまりエネルギーとしての考えが無くて利用するという発想がありませんでした。しかし、地球環境の汚染が問題化するとともにこの無限のエネルギーを利用して電気を作り出す太陽光発電が注目されはじめたのです。地球上に降り注ぐ太陽光を電気に変えるとすると理論上ではその電気量は実に膨大なものになります。わずか1時間の太陽の日射量で生み出される電気量は世界中の人が使う1年分のエネルギーの量になるのです。太陽は今後少なくとも50億年間は光を地球上に送り続けると考えられていますから、まさに太陽光は無限のエネルギー源なのです。さらに重要なことは太陽光発電では石油や天然ガス、石炭などの化石燃料を燃やす時に出る二酸化炭素（CO2）やその他の有害物質を一切出しませんからまさにクリーンエネルギーなのです。二酸化炭素は地球の温暖化を招く温室効果ガスが増える最大の原因なのは周知の事実です。ところが、太陽光発電で電気を作る際に温室効果ガスは出ませんから、地球の環境を汚染しません。そして、太陽光発電にはさらに良いことがあります。それは太陽光発電システムを住宅に設置して自家発電をすることで、家庭で使う電気の量よりも多くの電気を作り出すことができることです。余った電気は電力会社に売る（売電する）ことができます。つまり、今までは電力会社から買っていた電気を今度は逆に売るのです。そして、電気を売ることはその家庭の収入になりますから太陽光発電は家庭で使う電気料金を減らすと同時に、収入を生み出すという大きな経済的メリットがあります。十分な太陽の光で太陽光発電システムが問題なく作動すれば日中には作り出される電気の量は余ってきますから売電できます。太陽が照らない雨の日や夜には必要な電気を電力会社から買うことになりますが、この差がペイバックされるのです。その金額が例え小額でも毎日のことですからまとまれば決して無視できない金額になるでしょう。
